Й­оши ос­то­рож­но шел по зем­ле, про­бира­ясь че­рез ру­ины то­го, что ког­да-то бы­ло до­мом их семьи, а те­перь прев­ра­тилось в об­ломки де­рева и му­сор. Он поз­во­лил взгля­ду сво­бод­но блуж­дать по зем­ле в по­ис­ках че­го-ли­бо, что еще мо­жет при­годить­ся.

Он уже на­шел нес­коль­ко ве­щей, ко­торые по­том мож­но бу­дет про­дать.

А так­же Й­оши об­на­ружил фо­то, на ко­тором бы­ли он, Тэнг Шен и Ми­ва в тра­дици­он­ной одеж­де, и ко­торое преж­де бы­ло в се­мей­ном свя­тили­ще. Рам­ка сло­малась, но са­ма фо­тог­ра­фия ка­ким-то чу­дом уце­лела во вре­мя по­жара и раз­ру­шения до­ма.

Лад­но, мо­жет быть, эта вещь и не бы­ла осо­бен­но по­лез­ной. Но она бы­ла важ­на для не­го - то, на что Й­оши смо­жет смот­реть, ког­да бу­дет ощу­щать се­бя оди­ноким, что бу­дет на­поми­нать о преж­ней жиз­ни, ког­да он нач­нет но­вую. Ведь Тэнг Шен ве­лела ему жить.

Взгляд сколь­знул от гру­ды му­сора к мес­ту, где на тра­ве преж­де ле­жало ее те­ло.

Все они от­бы­ли сво­им пу­тем - по­жар­ные, по­лиция, не­от­ложная по­мощь. Они при­были не­кото­рое вре­мя на­зад, но не при­дали мно­го вни­мания про­изо­шед­ше­му. По­жар­ные по­туши­ли то, что ос­та­лось от ог­ня, и у­еха­ли. Так же пос­ту­пили и по­лиция, и ме­дицин­ская по­мощь, они лишь заб­ра­ли с со­бой те­ло Шен.

Й­оши наб­лю­дал за ни­ми из ук­ры­тия. Все эти служ­бы до­бира­лись сю­да слиш­ком дол­го - вер­ный приз­нак, что Оро­ку Са­ки зап­ла­тил им, что­бы они дер­жа­лись по­даль­ше. Или, воз­можно, уг­ро­жал. А ско­рее все­го, и то, и дру­гое сра­зу.

И тот факт, что они лишь со сто­роны наб­лю­дали за про­ис­хо­дящим, был для Й­оши еще од­ним приз­на­ком, что Са­ки мог быть уве­рен - эти не ста­нут ко­пать слиш­ком глу­боко, они зак­ро­ют гла­за на оче­вид­ное.

"Тэнг Шен, ты здесь, лю­бимая?"

Но она вновь не от­ве­тила. Мо­жет, не мог­ла, мо­жет, бы­ло не­чего ска­зать, а мо­жет, прос­то не хо­тела.

Со вздо­хом Й­оши сно­ва сос­ре­дото­чил­ся на сво­ей за­даче, пе­рес­ту­пая че­рез ос­колки сво­ей преж­ней жиз­ни.

Он все еще не мог по­верить сво­им гла­зам.

Все это сот­во­рил Оро­ку Са­ки. Оро­ку Са­ки, его дав­ний друг, Шре­дер.

Да, те­перь, на­вер­ное, он дол­жен звать его толь­ко этим проз­ви­щем, проз­ви­щем, что сам дал го­ды на­зад, ког­да оба они бы­ли еще деть­ми. Оно под­хо­дило те­перь Са­ки луч­ше, чем ка­кое-ли­бо иное, те­перь, ког­да тот ра­зор­вал его жизнь в клочья.

Й­оши впер­вые наз­вал Са­ки "шре­дером", ког­да тот бук­валь­но ис­кром­сал тре­ниро­воч­ный ма­некен во вре­мя за­нятий.

В свою оче­редь, Са­ки дал Й­оши проз­ви­ще "сплин­тер", ког­да тот осо­бо силь­ным уда­ром об­ло­мил ку­сочек де­ревян­но­го тре­ниро­воч­но­го ме­ча.

Й­оши и Са­ки, Сплин­тер и Шре­дер, ког­да-то они бы­ли поч­ти брать­ями. Те­перь же вра­ги.

Или же нет? Са­ки ре­шил, что Й­оши умер, и пос­ледний мог сде­лать единс­твен­ное, что­бы не ра­зуве­рить в этом сво­его вра­га.

Он лишь мог на­чать но­вую жизнь, и тог­да Са­ки с прис­пешни­ками не бу­дет ис­кать его.

Он по­едет в США, воз­можно, в Нью-Й­орк. Й­оши всег­да нра­вил­ся этот го­род, он впол­не под­хо­дит, что­бы дер­жать­ся в те­ни. Прос­то иде­аль­но. И Й­оши знал, как доб­рать­ся ту­да, не ос­тавляя сле­дов. Он же нин­дзя, в кон­це кон­цов.

Он еще раз взгля­нул на об­ломки до­ма. Вряд ли там ос­та­лось еще что-то цен­ное, он был в этом уве­рен.

И он не ре­шил­ся ко­пать глуб­же. Где-то там ос­та­лась Ми­ва, ее ма­лень­кое тель­це, дол­жно быть, об­го­рело до не­уз­на­ва­емос­ти, и Й­оши не был уве­рен, что смо­жет вы­дер­жать это зре­лище.

По­это­му он ре­шил ог­ра­ничить­ся по­вер­хностным по­ис­ком.

Взгляд сно­ва упал на зем­лю пе­ред ним, но не­ожи­дан­но Й­оши ос­та­новил­ся.

Этот ку­сок му­сора пе­ред ним выг­ля­дел до­воль­но стран­но, прак­ти­чес­ки ров­ной фор­мы, поч­ти как...

Й­оши ох­нул и опус­тился на ко­лени, сма­хивая пе­пел с то­го, что ока­залось тэс­се­ном*.

Его тэс­се­ном.

Нет, тэс­се­ном Ми­вы.

Он дер­жал же­лез­ный ве­ер пе­ред гла­зами. В це­лом ору­жие бы­ло не­пов­режден­ным. Й­оши взгля­нул на знак Ха­мато на нем - знак семьи, ко­торой боль­ше не бы­ло, це­лого кла­на, об­ра­щен­но­го в пыль.

Он со­бирал­ся в один прек­расный день от­дать тэс­сен до­чери. Это иде­аль­ное ору­жие для ку­но­ити, ес­ли Ми­ва, ко­неч­но, ре­шит ею быть.

Но Ми­ва ис­чезла, как и Тэнг Шен. Он был один.

Он со­бирал­ся на­чать но­вую жизнь, жить, как и про­сила его Тэнг Шен. Но толь­ко не сей­час.

Те­перь же у не­го бы­ло нем­но­го вре­мени, что­бы оп­ла­кать по­терян­ное.

И, зак­рыв ли­цо сво­бод­ной ру­кой, он поз­во­лил се­бе эти сле­зы.

Й­оши смот­рел на се­мей­ное свя­тили­ще в сво­ем но­вом до­ме. Он не ошиб­ся нас­чет Нью-Й­ор­ка. Го­род по-преж­не­му был луч­шим мес­том, что­бы дер­жать­ся в те­ни.

Он су­мел сде­лать это - ос­та­вать­ся не­види­мым, не­заме­чен­ным, и те­перь жил в но­вом ук­ры­тии, мес­те, где ник­то не ста­нет ис­кать его - ка­нали­зации Нью-Й­ор­ка.

Он на­шел заб­ро­шен­ную стан­цию мет­ро и те­перь по­нем­но­гу прев­ра­щал в при­год­ное для жиз­ни мес­то.

Он за­кон­чил обус­тра­ивать свою ком­на­ту и дод­зё, сле­ду­ющей по спис­ку бы­ла ван­ная, а по­том кух­ня.

Да, мо­жет, Й­оши и не так силь­но хо­тел прев­ра­щать это мес­то в нас­то­ящую квар­ти­ру, но бы­вали дни, ког­да у не­го бы­ло слиш­ком мно­го сво­бод­но­го вре­мени, ког­да тре­бова­лось се­бя за­нять чем-то. Боль­шую часть это­го вре­мени он пос­вя­щал ме­дита­ции и тре­ниров­кам, ос­таль­ное же тра­тил на по­иск на свал­ках ве­щей, что мог по­чинить, а за­тем про­дать или ис­поль­зо­вать са­мому.

Но так­же бы­ли дни, в ко­торые ра­бота в пор­ту так вы­маты­вала его, что Й­оши был прос­то счас­тлив, ког­да мог доб­рать­ся до до­ма и ус­нуть.

Порт был од­ним из нем­но­гих мест, где он мог ра­ботать и ник­то не спра­шивал его име­ни или до­кумен­тов. И да­же за­рабо­тать нем­но­го де­нег.

Боль­шую их часть Й­оши пот­ра­тил на но­вое ору­жие. В пор­ту ра­ботал куз­нец. Й­оши пом­нил его. Они ког­да-то встре­чались, го­ды на­зад. Он спе­ци­али­зиро­вал­ся на япон­ском ору­жии и - что еще важ­нее - ни­ког­да не за­давал воп­ро­сов, по­ка ему пла­тили. Его не вол­но­вало имя кли­ен­та, не бес­по­ко­ило, что тот не по­казы­вал ли­ца. Он был иде­аль­ным куз­не­цом для нин­дзя, жи­вуще­го в те­ни.

Й­оши ду­мал, что на­личие это­го ору­жия по­может ему по­чувс­тво­вать се­бя же­лан­ным гос­тем ско­рее. Но это не по­мог­ло, и он по-преж­не­му чувс­тво­вал се­бя не­уве­рен­но.

Й­оши ог­ля­нул­ся и пос­мотрел на де­рево, рас­ту­щее пря­мо в дод­зё.

Ког­да-то он ис­кал ук­ры­тия в го­роде и, на­конец ока­зав­шись в кол­лекто­ре, на этой заб­ро­шен­ной стан­ции мет­ро, не был уве­рен, что это под­хо­дящее для не­го мес­то. Но об­на­ружив де­рево, рас­ту­щее в та­ком не­ожи­дан­ном мес­те, по­нял, что оно пред­назна­чено для не­го.

Де­рево, рас­ту­щее под ули­цами Нью-Й­ор­ка, жи­ло лишь за счет сла­бого све­та, па­да­юще­го сквозь ре­шет­ку, и не­боль­шо­го ко­личес­тва во­ды, быв­ше­го здесь, преж­де чем Й­оши осу­шил ком­на­ту. Это был знак, чу­до, а иног­да имен­но оно и тре­бу­ет­ся, что­бы при­нять вер­ное ре­шение.

Уже тог­да де­рево бы­ло до­воль­но вы­соким, но листья его бы­ли не так зе­лены, как сей­час, пос­ле нес­коль­ких ме­сяцев, что Й­оши уха­живал за ним. Те­перь это бы­ло кра­сивое де­рево, прек­расное мес­то для ме­дита­ции и жиз­ни, но все же оно не ощу­щалось но­вым до­мом.

Со вздо­хом Й­оши по­вер­нулся к се­мей­но­му свя­тили­щу и взгля­нул на изоб­ра­жение се­бя, Тэнг Шен и Ми­вы, ко­торое при­вез из Япо­нии. Да, это бы­ло но­вое мес­то, но оно все еще не чувс­тво­валось но­вым до­мом, но­вой жизнью.

" А сей­час ты ска­жешь мне, лю­бовь моя, за­чем я здесь?" - еще раз по­пытал­ся за­дать воп­рос он. Но, как и все вре­мя ра­нее, Тэнг Шен хра­нила мол­ча­ние.

Й­оши по­ложил ру­ку на грудь, где хра­нил дру­гую фо­тог­ра­фию, при­везен­ную из Япо­нии. Там бы­ли изоб­ра­жены он и Тэнг Шен в са­мом на­чале их от­но­шений. Фо­то, ко­торое бы­ло и у Оро­ку Са­ки - од­нажды он спро­сил, мож­но ли сде­лать ко­пию с фо­тог­ра­фии для се­бя, что­бы всег­да иметь пе­ред гла­зами дво­их луч­ших дру­зей.

Те­перь же все ина­че. Тэнг Шен мер­тва, а Са­ки стал вра­гом и ос­та­вил его в по­кое лишь по­тому, что не зна­ет, что Й­оши еще жив.

Й­оши сно­ва вздох­нул. На­вер­ное, на­до от­прав­лять­ся спать. Зав­тра бу­дет но­вый день, и, мо­жет, зав­тра он на­конец ощу­тит это мес­то сво­им но­вым до­мом? Мо­жет, зав­тра по-нас­то­яще­му нач­нется но­вая жизнь?

Прос­нувшись на сле­ду­ющее ут­ро, Й­оши по­нял, что, к со­жале­нию, заб­ро­шен­ная стан­ция мет­ро, ко­торую он так ста­рал­ся прев­ра­тить в при­год­ное для жиз­ни мес­то, так и не ощу­ща­ет­ся до­мом. По-преж­не­му нем­но­го стран­но бы­ло про­сыпать­ся здесь по­ут­ру, пе­ресе­кать дод­зё, на­чинать но­вый день.

Он шел по ули­це, ду­мая, что, мо­жет быть, гло­ток све­жего воз­ду­ха по­может чувс­тво­вать се­бя по­луч­ше, по­ка не за­метил что-то угол­ком гла­за. И встал, как вко­пан­ный, по­вер­нув го­лову к ок­ну ма­гази­на.

Че­репа­хи на про­дажу? Й­оши улыб­нулся. Ему всег­да нра­вились эти ма­лень­кие су­щес­тва, и, воз­можно, его мес­ту оби­тания дей­стви­тель­но не хва­тало жиз­ни. Мо­жет, все, что ему нуж­но, - до­маш­нее жи­вот­ное.

А мо­жет, и це­лых че­тыре, поп­ра­вил се­бя Й­оши, по­кидая ма­газин с со­судом, в ко­тором бы­ли че­тыре че­репа­шон­ка. Да, он не со­бирал­ся по­купать всех чет­ве­рых, но они так за­меча­тель­но смот­ре­лись вмес­те, как ма­лень­кая семья, что муж­чи­не прос­то не хва­тило ду­ха раз­лу­чить их.

Й­оши смот­рел на них с улыб­кой, но тут ми­мо не­го про­шел че­ловек, в ко­тором бы­ло что-то стран­ное.

Се­кун­ду Й­оши ко­лебал­ся. Он при­ехал сю­да не по­пасть в бе­ду, а на­чать но­вую жизнь, дер­жать­ся в те­ни.

Ог­ля­дев­шись, нез­на­комец скрыл­ся в пе­ре­ул­ке.

Мо­жет, Й­оши так и поз­во­лил бы ему скрыть­ся, но стран­ное чувс­тво, что выз­вал у не­го нез­на­комец, не про­ходи­ло. Что-то здесь не так, чер­тов­ски неп­ра­виль­но.

И по­это­му он ре­шил пос­ле­довать за нез­на­ком­цем.

Боль бы­ла не­пере­носи­мой. Стран­ная зе­леная жид­кость жгла ко­жу, как огонь, все кос­ти слов­но бы бы­ли сло­маны и пе­реме­шаны. Й­оши вскрик­нул от бо­ли, но да­же крик силь­но от­ли­чал­ся от то­го, что был преж­де. Та­кой нез­на­комый, поч­ти не­чело­вечес­кий.

Ког­да же боль, на­конец, прош­ла, Й­оши, тя­жело ды­ша, сто­ял на ко­ленях.

Те­ло ощу­щалось как-то стран­но, слов­но бы не при­над­ле­жащим ему.

Й­оши ог­ля­дел­ся по сто­ронам. Одеж­да его ле­жала на зем­ле, пор­ванная на час­ти. Но преж­де, чем он ус­пел за­дать­ся воп­ро­сом, что с ней слу­чилось - он пом­нил звук рву­щей­ся тка­ни, но слов­но бы из­да­лека - Й­оши уви­дел собс­твен­ные ру­ки.

Гла­за его рас­ши­рились.

Что слу­чилось с его ру­ками? Они ста­ли со­вер­шенно дру­гими. Паль­цы ста­ли ро­зовы­ми и длин­ны­ми, и их бы­ло толь­ко че­тыре. Ку­да дел­ся пя­тый па­лец?!

Слег­ка по­шаты­ва­ясь, Й­оши под­нялся на но­ги и свер­ху вниз ос­мотрел свое те­ло.

Шерсть? Он был пок­рыт ко­рич­не­вой шерстью!

Он слег­ка по­вер­нулся. Хвост?! От­ку­да у не­го этот длин­ный ли­шен­ный шер­сти хвост? Он выг­ля­дел поч­ти как хвост...

Й­оши за­мер.

Пос­ле нес­коль­ких се­кунд не­под­вижнос­ти он под­нял... черт, та­кие стран­ные ру­ки к ли­цу, не­реши­тель­но кос­нувшись его паль­ца­ми.

Это бы­ло не его ли­цо! Оно из­ме­нило фор­му и так­же бы­ло пок­ры­то шерстью, оно не мог­ло при­над­ле­жать ему! Прос­то не мог­ло!

Но преж­де, чем он ус­пел серь­ез­нее за­думать­ся об этом, Й­оши кра­ем гла­за уло­вил дви­жение.

Он быс­тро по­вер­нул го­лову, опа­са­ясь, что это вер­ну­лись те стран­ные лю­ди.

Но это бы­ли не лю­ди, хо­тя Й­оши был не впол­не уве­рен, как сле­ду­ет на­зывать су­щес­тва, что он уви­дел.

Это бы­ли че­тыре ма­лень­ких зе­лено­кожих су­щес­тва с пан­ци­рями, ко­торые при­жима­лись спи­ной, точ­нее, пан­ци­рем, к сте­не нап­ро­тив не­го, гля­дя на Й­оши ши­роко рас­кры­тыми гла­зами. Пе­ред­ви­гались они все вмес­те, а один из них за­щища­ющим дви­жени­ем об­нял тро­их ос­таль­ных. Двое ма­лышей при­жались к не­му, гла­за их бы­ли ши­роко рас­кры­ты от стра­ха. "За­щит­ник" лишь вни­матель­но наб­лю­дал за Й­оши, чет­вертое же су­щес­тво бро­сило на не­го сер­ди­тый взгляд.

Со­суд с че­репаш­ка­ми! Дол­жно быть, он уро­нил его, ког­да ощу­тил боль, и те­перь пе­ред Й­оши бы­ли че­тыре че­репа­хо-по­доб­ных су­щес­тва, сто­ящих на двух но­гах и име­ющих ру­ки.

Дол­жно быть, это они. Че­тыре его пи­том­ца-че­репаш­ки!

Й­оши вспом­нил про стран­ных лю­дей. Они еще мо­гут вер­нуть­ся. На­до вы­бирать­ся от­сю­да.

И уж, ко­неч­но, он не мог вер­нуть­ся на ули­цу, рис­куя быть уви­ден­ным, толь­ко не в этом но­вом об­личье.

Й­оши ог­ля­нул­ся на бо­ковую улоч­ку, и взгляд его упал на крыш­ку лю­ка.

По­хоже, ему при­дет­ся ис­кать от­сю­да путь в свое ло­гово, но Й­оши был уве­рен, что спра­вит­ся. Он по­дошел к крыш­ке лю­ка и под­нял ее. Но преж­де чем он ус­пел спрыг­нуть вниз, сно­ва ог­ля­нул­ся на че­тырех че­репа­хопо­доб­ных су­ществ.

Они все еще при­жима­лись к сте­не, но сле­дили за каж­дым его дви­жени­ем. И Й­оши знал, что не смо­жет ос­та­вить их здесь. Кто бы они ни бы­ли, он от­ве­ча­ет за них.

С этой мыслью он нап­ра­вил­ся к су­щес­твам, но ос­та­новил­ся на пол­пу­ти, гля­дя свер­ху вниз на раз­би­тую кап­су­лу, в ко­торой бы­ла стран­ная жид­кость, и на ос­колки со­суда. Сре­ди них ва­лялась ро­зовая плас­ти­ковая паль­ма, что на­ходи­лась в ем­кости с че­репаш­ка­ми как сво­еоб­разное ук­ра­шение.

Й­оши под­нял кап­су­лу. Он не знал, за­чем де­ла­ет это. Эта вещь бы­ла для не­го со­вер­шенно бес­по­лез­на. Все­го лишь раз­би­тая кап­су­ла. И все же он заб­рал ее.

По­том он нап­ра­вил­ся даль­ше, опус­тившись на ко­лени пе­ред су­щес­тва­ми. Те по­пыта­лись от­сту­пить еще, но мес­та уже не ос­та­лось, и они лишь тес­нее при­жались пан­ци­рями к сте­не.

- Все хо­рошо, ма­лыши, - мяг­ко про­из­нес Й­оши. - Я не хо­чу оби­деть вас.

Он про­тянул к ним ру­ку, эту стран­ную но­вую ру­ку, но ма­лыши вновь по­пыта­лись увер­нуть­ся.

Й­оши ог­ля­нул­ся и пос­мотрел на ос­колки ем­кости и плас­ти­ковую паль­моч­ку, и тут его осе­нила идея. Он вер­нулся на то мес­то, где уро­нил со­суд, под­нял ро­зовую паль­му и вер­нулся к ма­лышам.

- Смот­ри­те, - ска­зал он, под­но­ся паль­му бли­же к ним. - Пом­ни­те? Это ва­ше.

Ма­лыши смот­ре­ли на не­го нем­но­го удив­ленно и ис­пу­ган­но, но тут взгляд од­но­го из при­жима­ющих­ся к за­щит­ни­ку-бра­ту нем­но­го ожи­вил­ся, он по­дал­ся чуть впе­ред, про­тяги­вая руч­ку.

По­том кос­нулся ро­зовых лис­тков паль­мы и хи­хик­нул.

- Все вер­но, - под­твер­дил Й­оши. - Это твое.

Ма­лыш взял ро­зовую плас­ти­ковую паль­моч­ку и креп­ко сжал в ру­ке. Он ог­ля­нул­ся на брать­ев, и "за­щит­ник" по­дошел бли­же. Пуг­ли­вый ма­лыш по­коле­бал­ся, но то­же приб­ли­зил­ся. И лишь сер­ди­тый ос­та­вал­ся на мес­те, по-преж­не­му не­доволь­но гля­дя на Й­оши.

Й­оши про­тянул ла­донь к су­щес­тву с плас­ти­ковой паль­моч­кой, ос­то­рож­но ка­са­ясь его, и, ког­да тот не вос­про­тивил­ся, под­нял его на ру­ки. Он про­делал то же са­мое с "за­щит­ни­ком" и "тру­сиш­кой", и, хо­тя пер­вый слег­ка соп­ро­тив­лялся, а вто­рой за­мер на мес­те, оба в ито­ге поз­во­лили взять се­бя на ру­ки.

Они бы­ли кро­шеч­ны­ми, как очень ма­лень­кие де­ти, и Й­оши был уве­рен, что су­ме­ет унес­ти их всех - ес­ли толь­ко сер­ди­тый ма­лыш пе­рес­та­нет так нас­то­рожен­но на не­го смот­реть и поз­во­лит кос­нуть­ся се­бя.

- Не на­до бо­ять­ся, - ска­зал Й­оши и сно­ва по­тянул­ся к ос­тавше­муся ма­лышу, но тот сно­ва увер­нулся.

Й­оши вздох­нул. Ос­та­валось не так мно­го вре­мени, и он уже со­бирал­ся прос­то под­нять сер­ди­того ма­лыша, да­же ес­ли тот бу­дет про­тив. Но тут су­щес­тво с паль­моч­кой по­каза­ло ее бра­ту и улыб­ну­лось. Сер­ди­тый сно­ва пос­мотрел на Й­оши, но ког­да тот опять по­тянул­ся к не­му, поз­во­лил се­бя под­нять.

Со вздо­хом об­легче­ния Й­оши, удоб­нее раз­местив в ру­ках чет­ве­рых зе­леных ма­лышей и кап­су­лу, скрыл­ся в тем­но­те кол­лекто­ра.

Вер­нувшись в ло­гово, Й­оши при­нес быв­ших пи­том­цев в свою ком­на­ту. Он прос­то опус­тил их на пок­ры­тый ста­рыми ков­ра­ми пол, по­ложив там же раз­би­тую кап­су­лу.

Он со­бирал­ся при­гото­вить пи­щу для них, но со­бытия дня не­ожи­дан­но вы­били его из ко­леи. Й­оши ус­пел лишь под­пол­зти к бли­жай­шей сте­не, прис­ло­нить­ся к ней и ут­кнуть­ся ли­цом в ла­дони. Или не сов­сем ли­цом. Те­перь оно не уме­щалось в ла­донях, боль­ше по­хожее на ду­рац­кую мор­ду с уса­ми, по­это­му Й­оши мог лишь зак­рыть гла­за ру­ками, не в си­лах сдер­жи­вать сле­зы.

Те­перь он был кры­сой! Кры­сой! Еще од­на сто­рона преж­ней жиз­ни об­ра­тилась в прах - его че­лове­чес­кий об­лик. Й­оши боль­ше не че­ловек, он кры­са!

Й­оши не имел ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния, сколь­ко он про­сидел там, пла­ча, но вдруг по­чувс­тво­вал, как кто-то ос­то­рож­но тро­нул его за ру­ку.

Он от­нял ла­дони от ли­ца и пос­мотрел в боль­шие гла­за че­репа­шон­ка, все еще сжи­ма­юще­го плас­ти­ковую паль­му в руч­ке. Тот выг­ля­дел грус­тным и обес­по­ко­ен­ным.

- Да, ма­лыш? - мяг­ко спро­сил Й­оши, и звук его го­лоса нем­но­го ус­по­ко­ил че­репа­шон­ка.

Он про­тянул руч­ку с паль­мой к Й­оши.

- Это мне? - спро­сил тот, про­тяги­вая ру­ку, и ма­лыш вло­жил в нее паль­моч­ку.

- Спа­сибо, ма­лыш, - ска­зал Й­оши, гля­дя на ро­зовую плас­ти­ковую ве­щицу в сво­ей так стран­но выг­ля­дящей ру­ке.

Он пос­мотрел на че­репа­шон­ка, и тот улыб­нулся ему.

- Боль­шое спа­сибо, - про­шеп­тал Й­оши.

Он до сих пор не знал, кто эти су­щес­тва, но что-то под­ска­зыва­ло, что они уже не прос­то до­маш­ние жи­вот­ные.

В те­чение бли­жай­ших двух не­дель Й­оши, точ­нее, Сплин­тер - те­перь, по­теряв че­лове­чес­кое об­ли­чие, он пред­по­читал это проз­ви­ще - уз­нал, что эти че­репа­хопо­доб­ные су­щес­тва дей­стви­тель­но бы­ли деть­ми.

Они сле­дова­ли за ним по все­му ло­гову це­лый день, и вся­кий раз, ког­да за­меча­ли что-то но­вое, не ви­ден­ное ра­нее, гла­за их рас­ши­рялись от удив­ле­ния.

Они вся­кий раз улы­бались ему, хо­тя это и зас­тавля­ло по­рой грус­тить, на­поми­ная о до­чери.

Но чем боль­ше вре­мени Сплин­тер про­водил с че­репа­шата­ми, тем мень­ше де­лалась грусть, по­ка он не по­нял, что при­вязал­ся к ним.

Ког­да ему при­ходи­лось по­кидать ло­гово, что­бы по­ис­кать пи­щу в му­сор­ных кон­тей­не­рах, Сплин­тер каж­дый раз ста­рал­ся вер­нуть­ся пос­ко­рее, бо­ясь, что с ма­лыша­ми что-то слу­чит­ся, но они вся­кий раз встре­чали его в ком­на­те, в ко­торой он зак­ры­вал их до воз­вра­щения.

Ко­неч­но, за­пирать де­тей в ком­на­те бы­ло не са­мым при­ят­ным де­лом, но ког­да у те­бя нет воз­можнос­ти на­нять ня­ню, бе­зопас­ность важ­нее де­ликат­ности. И Сплин­тер со­бирал­ся пос­ту­пать так толь­ко до тех пор, по­ка ма­лыши не под­растут дос­та­точ­но, что­бы по­нять, что они дол­жны его до­жидать­ся.

Он про­водил с че­репа­шата­ми столь­ко вре­мени, сколь­ко мог, иг­рая с ни­ми, за­ботясь о них, но они все еще бы­ли бе­зымян­ны­ми.

Сплин­тер мыс­ленно пе­реби­рал име­на, та­кие, как Ма­кото, Та­керу, Аки­ра или Кен­джи, но все они ка­зались не­под­хо­дящи­ми.

По­это­му, да­же по про­шес­твии нес­коль­ких не­дель, он про­дол­жал звать вос­пи­тан­ни­ков ма­лыши и маль­чи­ки.

В тот ве­чер они все соб­ра­лись в дод­зё. Сплин­тер си­дел под де­ревом, рас­крыв на ко­ленях кни­гу, в то вре­мя как трое че­репа­шат по­доб­ра­лись бли­же, с лю­бопытс­твом гля­дя на нее. Чет­вертый си­дел нем­но­го в сто­роне, иг­рая с иг­ру­шеч­ной ма­шин­кой, ко­торую ве­чером при­нес Сплин­тер, сов­сем не ин­те­ресу­ясь кни­гой. Од­на­ко крыс был уве­рен, что не­люди­мый ма­лыш сле­дил, что де­ла­ют ос­таль­ные, пос­матри­вая на них и Сплин­те­ра лишь в те мо­мен­ты, ког­да ду­мал, что они не ви­дят это­го.

Сплин­тер, од­на­ко, за­метил и по­думал, что из это­го ма­лыша в один прек­расный день вы­рас­тет ве­ликий нин­дзя. Но не по­казы­вал это­го, про­дол­жая иг­рать свою роль, что ни­чего не за­меча­ет.

Он пе­ревер­нул еще од­ну стра­ницу кни­ги. Она бы­ла об италь­ян­ском Ре­нес­сансе, Сплин­тер на­шел ее сре­ди хла­ма нес­коль­ко дней на­зад. У не­го бы­ла по­доб­ная кни­га еще в Япо­нии, и Й­оши тог­да ча­сами прос­матри­вал ее. Ему нра­вились ри­сун­ки и скуль­пту­ра то­го пе­ри­ода. Они бы­ли так прек­расны!

Тэнг Шен час­то си­дела ря­дом с ним, и Й­оши смот­рел кни­гу, по­ложив го­лову ей на пле­чо. Она ни­чего не го­вори­ла, лишь ти­хо си­дела ря­дом, гля­дя на стра­ницы, и ее теп­лое ды­хание ще­кота­ло его ще­ку.

И вот те­перь он прос­матри­вал кни­гу вмес­те с че­репа­шата­ми, ко­торые ве­ли се­бя да­леко не ти­хо и спо­кой­но.

Сплин­тер толь­ко что пе­ревер­нул оче­ред­ную стра­ницу, ког­да са­мый ве­селый из чет­ве­рых ах­нул и ука­зал на раз­во­рот с изоб­ра­жени­ем фрес­ки с ку­пола Синк­стин­ской ка­пел­лы.

Че­репа­шонок зас­ме­ял­ся и с ши­рокой улыб­кой пос­мотрел на Сплин­те­ра.

- Это на­рисо­вал ху­дож­ник по име­ни Ми­келан­дже­ло Бу­она­рот­ти, - объ­яс­нил крыс.

Че­репа­шонок хи­хик­нул и ус­та­вил­ся на изоб­ра­жение фрес­ки.

- Ми... Ми... - не­ожи­дан­но ус­лы­шал Сплин­тер и удив­ленно рас­ши­рил гла­за.

Че­репа­шонок пы­тал­ся го­ворить? Впро­чем, по­чему нет? В них до­воль­но мно­го че­лове­чес­ко­го, нес­мотря на внеш­ний вид.

- Ми­келан­дже­ло, - еще раз про­из­нес Сплин­тер, и че­репа­шонок, пос­ме­ива­ясь, пов­то­рил.

- Ты хо­чешь звать­ся Ми­келан­дже­ло? - спро­сил крыс, и ма­лыш сно­ва хи­хик­нул, ши­роко улыб­нувшись.

Сплин­тер улыб­нулся.

- Ну, тог­да ре­шено, - ска­зал он. - Ты бу­дешь звать­ся Ми­келан­дже­ло.

И он пог­ла­дил че­репа­шон­ка по го­лове, на что тот от­ве­тил ра­дос­тным зву­ком.

За­тем крыс по­чувс­тво­вал, как кто-то дер­нул его за по­дол ки­моно - да, он ре­шил но­сить ки­моно, хо­тя те­ло его и бы­ло ук­ры­то шерстью, Сплин­тер все еще ощу­щал се­бя го­лым без одеж­ды, и че­лове­чес­кая часть его су­щес­тва тре­бова­ла быть ук­ры­той тканью. Он взгля­нул на при­чину по­мехи и уви­дел са­мого вы­соко­го из че­репа­шат, не­тер­пе­ливо на не­го гля­дяще­го, ки­вая в сто­рону кни­ги.

Этот ма­лыш боль­ше все­го лю­бил рас­смат­ри­вать книж­ки, но ес­ли они за­дер­жи­вались на ка­кой-ли­бо стра­нице, он ста­новил­ся не­тер­пе­ливым, же­лая каж­дый день уз­на­вать все боль­ше и боль­ше но­вого.

- Да, ко­неч­но, - ска­зал Сплин­тер и пе­ревер­нул стра­ницу.

А по­том прис­таль­но наб­лю­дал, как че­репа­шонок рас­смат­ри­вал скуль­пту­ры До­нато ди Ник­ко­ло ди Бет­то Бар­ди.

- Я по­нял, - ска­зал Сплин­тер. - Но, пос­коль­ку пол­ное имя его слиш­ком длин­ное, нуж­но взять об­ще­из­вес­тное сок­ра­щение, как счи­та­ешь, До­нател­ло?

Че­репа­шонок по­вер­нул го­лову, на мгно­вение взгля­нул на кры­са, пос­ле че­го вер­нулся к стра­нице, бук­валь­но впи­тывая изоб­ра­жен­ные там скуль­пту­ры. И, ког­да он по­шеве­лил­ся, Сплин­тер по­нял, что приш­ло вре­мя сно­ва пе­ревер­нуть стра­ницу.

Так прош­ло нес­коль­ко ми­нут, но ког­да они дош­ли до изоб­ра­жения Мо­ны Ли­зы, са­мый спо­кой­ный из че­репа­шат нак­ло­нил­ся бли­же.

- Мо­на Ли­за, ее на­рисо­вал Ле­онар­до да Вин­чи, - по­яс­нил Сплин­тер, за­тем с улыб­кой до­бавил, - Ле­онар­до.

Он уже пе­ревер­нул оче­ред­ную стра­ницу, ког­да чет­вертый че­репа­шонок под­нялся и по­дошел к ним, ос­та­новил­ся пе­ред Сплин­те­ром и энер­гично по­ложил ру­ку на стра­ницу.

Сплин­тер взгля­нул на не­го с теп­лой улыб­кой. Ма­лыш не имел ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния о том, что кос­нулся изоб­ра­жения Синк­стин­ской Ма­дон­ны Ра­фа­эля Сан­ти ди Ур­би­но, од­на­ко сде­лал это с та­ким чувс­твом собс­твен­но­го дос­то­инс­тва, так тре­бова­тель­но, что Сплин­тер прос­то не мог не дать ему это из­бран­ное са­мос­то­ятель­но имя.

- Я по­нял, - ска­зал он с лег­ким пок­ло­ном, - Ра­фа­эль.

Чуть поз­же этим же ве­чером че­тыре че­репа­шон­ка - Ле­онар­до, Ра­фа­эль, До­нател­ло и Ми­келан­дже­ло - ле­жали на ков­рах дод­зё, зас­нув пос­ле то­го как бе­гали друг за дру­гом. Ми­келан­дже­ло пер­вым улег­ся, свер­нулся и зас­нул, хо­тя все­го нес­коль­ко се­кунд на­зад прес­ле­довал До­нател­ло. Ле­онар­до сна­чала убе­дил­ся в том, что брат спит, пос­ле че­го улег­ся ря­дом, а по­том его при­меру пос­ле­довал и До­нател­ло. Ра­фа­эль при­со­еди­нил­ся к ним пос­ледним, сна­чала с сер­ди­тым вы­раже­ни­ем ли­ца ос­мотрел дод­зё, пос­ле че­го улег­ся ря­дом с брать­ями.

Те­перь же Сплин­тер с улыб­кой смот­рел на ма­лень­кую жи­вую куч­ку в цен­тре дод­зё, пос­ле че­го ук­рыл ма­лышей оде­ялом, по­любо­вал­ся на мир­ные вы­раже­ния их мор­да­шек, а по­том по­дошел к се­мей­но­му свя­тили­щу.

Он еще раз ог­ля­нул­ся на че­репа­шат, и один вид их на­пол­нил теп­лым чувс­твом его сер­дце и все те­ло.

С лег­ким смеш­ком Сплин­тер по­вер­нулся к свя­тили­щу, гля­дя на фо­то с изоб­ра­жени­ем преж­ней семьи, Тэнг Шен и Ми­вы.

"Так мо­жет, они и есть при­чина? - за­дал он без­мол­вный воп­рос. - Дей­стви­тель­но, они и есть при­чина, ра­ди ко­торой ты ве­лела мне жить?"

- До­рогой Й­оши, - проз­ву­чал в его соз­на­нии го­лос Тэнг Шен, и в нем Сплин­тер чувс­тво­вал лег­кую улыб­ку. - На миг мне ка­залось, ты ни­ког­да не пой­мешь.