1. Подготовка
- Все! С меня довольно! - резкими, неверными от гнева движениями Эйприл стянула с себя рабочий комбинезон, скомкала и зашвырнула в корзину. Чуть погодя туда же отправилось и нижнее белье. Сама же девушка, обнаженная, ходила по комнате взад-вперед, пытаясь успокоить дыхание и хоть как-то привести в порядок мысли.
Вообще-то, это было на нее непохоже - расхаживать нагишом по дому, забыв даже задвинуть шторы, но сейчас Эйприл мало об этом задумывалась. Черт возьми, искреннее желание убивать ей тоже было не свойственно, однако...
Глубоко вдохнув и выдохнув, девушка подобрала одежду и запихнула в стиральную машинку, затем забралась в душ. Включила холодную воду, хотя обычно также ее не любила. Резким движением переключила на горячую, почти обжигающую. Маленькая ванна заполнилась паром, запотело зеркало, но Эйприл была даже рада. Видеть себя не хотелось. Она уже дважды, не жалеючи, оттерла злополучное тело жесткой мочалкой, но было мало.
Или же казалось... какая, к черту, разница? Она ощущала себя грязной, так, словно следы от чужих рук остались на ее теле, жгли и саднили, как незажившие царапины. И плевать, что на самом деле ее тела - тела, а не одежды на нем - никто не касался, да и продлилось все считанные секунды. Плевать! Было же! Оторвать бы мерзавцу руки да засунуть в задницу, чтобы никогда... никогда больше... А лучше и с головой, чтоб уж наверняка.
Эйприл устало выдохнула, облокотилась на плитку. Поток горячей воды лился теперь не на голову, лишь в нескольких дюймах перед лицом. По спине неожиданно пробежал холодок, колкий, неотвязный, пробудивший нервную дрожь... Эйприл поспешно закрутила воду, подхватила с сушилки полотенце и, сколько могла, завернулась в него.
Дрожь не проходила. Кого, ну кого она хотела обмануть? Такое происходило не впервые, под предлогом связывания или оттаскивания куда-то. Не первый и даже не пятый. Эйприл неоднократно попадала в неприятности - по работе, да и просто в силу беспокойного характера - порой даже худшие, но ни один, ни один прохвост и мерзавец не смел внаглую ее лапать, пользуясь беспомощным положением.
Кроме него. Черт, уж лучше бы в самом деле ударил, что ли? Эйприл ненавидела Шредера в такие моменты, пожалуй, даже больше, чем он черепашек, всех вместе взятых. И не меньше его - себя саму, за то что в такие моменты словно отключался присущий ей независимый и дерзкий нрав. Она находила сотни язвительных слов, чтобы поставить наглеца на место, уязвить, задеть за живое - но после. Раз за разом слишком поздно. В его же руках Эйприл ощущала себя беспомощной. Самое ненавистное и отвратное для нее чувство, забыть которое не удавалось.
Кое-как вытеревшись, Эйприл накинула халатик и вышла из ванной. Ее продолжало знобить. Плед на диванчике был бы лучшим выходом, если бы не мысли. Не первый... но и наверняка не последний раз. Ее передернуло от этой мысли. Не хочется даже думать, ну а если... если вдруг... если он пожелает большего. Кто сможет ему помешать? Ей самой не хватит сил, а ребята... они могут просто опоздать. Такое уже бывало, и не раз. Конечно, они отплатят за нее с лихвой, но что это изменит? Да и быть увиденной такой... нет, никогда. Эйприл после этого не сможет посмотреть им в глаза.
Надо как-то иначе... наверняка, но вот как? Электрошокер, перцовый или газовый баллончик, острые ногти, да и просто меткий пинок в нужное место... все эти средства против обычного хулиганья могут не сработать... а то и разозлят еще сильнее.
Здравый смысл потихоньку нашептывал ей сделать паузу, не так рьяно искать сюжеты для криминальных репортажей - но Эйприл возмутилась сама себе. Она что, должна бросить работу, затаиться, как мышь под веником? Черта с два! Кто Шредер вообще такой, чтобы она из-за него в чем-то себе отказывала? Это он, не она, помеха для нормальных людей, угроза для мира, подлежащая уничтожению.
Во второй раз жестокая мысль поразила Эйприл не так сильно. Лишь капельки везения не хватало черепашкам, чтобы проделать это самим. Оно - да еще принципы чести, что вдалбливал им мастер Сплинтер. Дело хорошее - но по отношению к нормальным людям, не к таким уродам. Да и... честно говоря, у них не было повода так ненавидеть врага. И возможности это проявить.
Возможность... Эйприл невольно передернуло, стоило лишь задуматься об этом. Но лишь на миг. Гадко, конечно, но именно ее видимая безобидность - единственный шанс на успех. Другого не будет. И, возможно, ей придется-таки шокировать ребят хотя бы частицей правды. Где еще она может достать орудие противодействия? Что-нибудь маленькое, но смертельно опасное? Надежда только на Дона... и то, что он сумеет понять ее правильно. Что ж, повод постараться как следует. Журналист она или кто? Настало время доказать это на деле, а ребята... им же лучше, одним врагом меньше. Если... нет, не если - когда все получится.
***
- Погоди, погоди, - прервал ее Дон. Поправил на лбу очки, в которых рассматривал схему на столе, и ошарашенно уставился на подругу - словно у нее вдруг выросла вторая голова. - Ты хочешь... что?
- Защиту, Дон, - Эйприл опустошенно выдохнула и обхватила себя руками.
Под землей было еще холоднее, но гораздо сильнее сквозняка пробирал страх: что, если откажется? Если поставит свою гребаную честь превыше нее? Дон, конечно, не Лео, но что-то общее есть у всех них. Обычно восхищавшее Эйприл, но сейчас невероятно раздражающее.
- Я... - девушка потерла плечи и подняла на мутанта затравленный взгляд, - я просто не знаю, что делать. Иногда мне кажется, он преследует меня повсюду и не успокоится, пока со мной что-то не случится, - Эйприл нервно сжала пальцы, перебирая ткань рукава. - Я боюсь, Дон, - она невольно повысила голос, затем испуганно оглянулась на прикрытую дверь. - Мне нужно что-то, чтобы защитить себя.
Девушка раздраженно сжала зубы, когда изобретатель начал перечислять все допотопные средства защиты, что уже рассмотрела и забраковала она сама. Черт, вроде бы умный, но как не поймет, что против Шредера - это все равно, что с зубочисткой на медведя. И под конец, когда Дон, уже выдохшись, предложил подруге магнитный браслет - чтобы подать сигнал тревоги и заодно вычислить ее местоположение, быстрее, чем через передатчик, качнула головой и робко намекнула на то, что желала бы получить.
- Нет, - тут же резко и безапелляционно заявил Донателло. И даже поднялся, отвернувшись к противоположной стене, чтобы не видеть ее умоляющих глаз. При внешней холодности, он был более мягкосердечен, чем, скажем, Леонардо и Рафаэль, и боялся поддаться. Но вот уши при всем желании закрыть не мог. И спустя некоторое время все-таки сдался.
- Вот, - он подхватил с верхней полки маленький пузырек с чем-то темно-бордовым и рывком передал Эйприл. - Возможно, это сможет тебе помочь. Но поклянись, что применишь его только в крайнем случае, если тебе будет грозить реальная опасность. И обязательно звони нам, подстрахуем.
Эйприл энергично закивала, пряча пузырек в нагрудный карман, и попятилась к выходу. Несколько раз эмоционально поблагодарила друга, отчего тот все больше хмурился и тер затылок. Ему не нравилось неестественно возбужденное состояние Эйприл, на грани истерики и экзальтации, и Дон всерьез думал, не ошибся ли с решением.
У дверей Эйприл чуть не столкнулась с Майки, неловко улыбаясь, извинилась и попрощалась, быстро скользнув к выходу. Секунда - и стук ее каблучков затих у выхода из убежища.
Микеланджело озадаченно проводил ее взглядом, затем повернулся к Дону. Выражение лица его было непривычно хмурым и сосредоточенным.
- Чувак, мне не послышалось? Эйприл захотела отравить Железную Башку, и ты помог ей в этом?
- Подслушивал, да? - мгновенно вспыхнул Дон.
- Да нет, - Майк примиряюще поднял руки и выудил из-за панциря потертый скейтборд. - Вот, починить нес. Ну а все же...
Не дослушав его, изобретатель отмахнулся, обшаривая стены взглядом в поисках нужных инструментов. Но проигнорировать Леонардо, присоединившегося к ним привычно неслышно, так легко не удалось. Старший стиснул его плечо и заставил повернуться к себе лицом.
- Ты сделал - что?.. - темно-синие глаза расширились в шоке, пальцы сильнее впились в тело. - Дон, как ты мог?
- Мог - что? - не менее раздраженно Донателло уставился ему в глаза. - Ни черта не понял, а туда же, с осуждением.
- Так объясни, - Лео повысил голос, не отпуская брата.
- И правда, чувак, - Микеланджело чуть неуклюже развел руками, чуть не уронив скейтборд. - Не то что мне было жалко Железноголового, но... как-то это не круто. Не по-нашему.
- И это еще мягко сказано, - поддержал его Леонардо, продолжая сердитым взглядом сверлить Дона. - Ты забыл наши принципы? Черепашки дерутся с честью. А это... - лидер на секунду замолчал, видимо, не в состоянии подобрать нужных слов. Цензурных, - это подлость, Дон. И даже если забыть об этом - ты подвергаешь опасности Эйприл. Ее могут арестовать по обвинению в убийстве.
- Не арестуют, - Дон почему-то выглядел уверенно и даже подмигнул Майку. - Я не мог отказать ей, Эйприл была почти в истерике, кто знает, что она учинит в таком случае. Но я дал ей не яд, а средство, что может обездвижить Шредера на длительное время. А там подоспеем мы и сдадим его в кутузку. И волки сыты, и овцы целы. Классно я придумал?
Майки, просияв, поднял большой палец и направился было к выходу. Но не Леонардо. Что-то его смущало в этой затее, но вот что, лидер пока сказать не мог.
- Надо думать, ты дал ей хорошо проверенное и испытанное средство?
- Обижаешь, бро, - Дон скорчил недовольную мину. - Не один раз и в разном количестве. И на различных объектах.
- А... - Леонардо сделал паузу, - в сочетании с другими веществами? Навряд ли Эйприл применит его в чистом виде, придется с чем-то разбавить.
- Да, - Дон кивнул, чуть менее уверенно, и, загибая пальцы, начал перечислять: - Вода, газировка, водоросли, хлеб...
- Вино, - подсказал Майки от порога. И чуть виновато улыбнулся. - Не знаю, мне кажется, Эйприл станет потчевать жестянку именно им. Газировка не прокатит.
Глядя, как застыло лицо Дона, Леонардо ощутил, как внутри что-то сжалось и похолодело.
- Должно быть нормально, - слабым голосом, словно убеждая сам себя, проговорил тот. - Химические компоненты там те же...
- Звони Эйприл! - приказал ему Леонардо. - Немедленно! Может, еще не поздно.
2. Друг за другом
Нервно поморщившись, Эйприл посмотрела на передатчик и убавила вибрацию на нем до минимума (звук она отключила, чтобы не помешал, еще раньше). Ну, вот что им неймется? Только же на глазах была, что могло с ней случиться за эти полчаса? Да и браслет Донов она с собой прихватила, на всякий пожарный, а больше всего - чтобы он не беспокоился. А недавно, притормозив всего в квартале от Телецентра, отправила сообщение - мол, уже на работе, все в порядке. Может, где-то и попутала буквы - непривычна такая функция, - но понять-то ведь, что ничего не случилось, можно.
Несколько мгновений девушка колебалась: стоит ли перезвонить? Но она уже опаздывала, а "6 канал" был так близко. Нет, лучше позже. Вдруг какая срочная новость, а она пропустит? Позор, да и только.
Эйприл спрятала рацию в карман, собираясь переложить ее понадежнее, когда будет на месте. Но в волнении и спешке не заметила, как та выпала и закатилась под сидение фургона.
***
- Не отвечает, - Дон поднял голову, встревоженным взглядом окинул братьев. - Вот, только это и прислала.
Он продемонстрировал остальным сообщение. Очевидно, девушка спешила и несколько букв пропустила, но суть оставалась прежней. С Эйприл все в порядке, она направляется на работу. Надолго ли только?
- Хвала пицце! - Майки потянулся и зевнул. - Уж там-то ее никто не достанет. Дон, - он многозначительно кашлянул, кивнув на скейт, - может, пора заняться второй по важности проблемой?
- Успеется, - жестко перебил его Леонардо. - Надо забрать у Эйприл эту настойку, или из чего она там сделана? Она не проверена до конца и может быть опасна, в том числе и для нее. Дон, ну как ты мог?
Тот старательно проигнорировал укоризненный взгляд и уставился в монитор, выдающий схему города. Лео в своем репертуаре, но сейчас совершенно не время. Хорошо, что хоть кто-то в их команде может мыслить хладнокровно.
- С каких это пор мы выслеживаем Эйприл, а, парни? - Рафаэль, воспользовавшись суетой, незамеченным подошел вплотную и сильно хлопнул Дона по плечу. Тот вздрогнул и поспешно обернулся.
- Я случайно дал Эйприл потенциально опасное вещество, а она не выходит на связь, - лаконично пояснил он.
- Так может, испытаем твое новое чудо-средство, которым ты нам все уши прожужжал? - предложил Раф.
Воодушевленный Майки энергично кивнул. Сам же изобретатель не проявил должного энтузиазма.
- Его можно выследить лишь включенным. С той стороны, - недовольно бросил он. - Я попробую вычислить ее по передатчику... если никто не будет мне мешать.
- Есть! - спустя пару минут Дон вскочил на ноги, отключая компьютер. - Эйприл уже в здании "6 Канала"... в гараже почему-то. Выдвигаемся, парни!
- В самый час пик? - усомнился Леонардо. - Не быстрее ли будет на энергетических скутерах?
- Когда два из четырех сломаны? - скептически отозвался Дон. - Что-то сомневаюсь, что так будет быстрее.
- Ладно, - Майки первым оказался у двери. - Кто последний, тот протухший помидор!
Проигнорировав явный вызов, Донателло сгреб в сумку могущие понадобиться приборы и поспешил за остальными.
***
Оживление, охватившее Эйприл по пути на работу, довольно быстро улетучилось. Все как обычно: ворчавший на отсутствие новостей и неизбежное снижение рейтинга Берн; подлизывавшийся к нему Вернон, в надежде на интересную - и безопасную - тему; Ирма, дремлющая у телефона, который, казалось, тоже заснул, вместе со всем городом.
Эйприл щедро отдала на освещение Вернону пару не слишком важных и интересных тем типа фестиваля цветов или открытия новой булочной. А теперь немного сомневалась: а не зря ли? Какой-никакой, а повод выбраться на свежий воздух, как-то встряхнуться.
Нет. Жалеть не о чем. Не цветами и булочками едиными жив зритель, не это притягивает его к экрану, а - в первую и главную очередь - зримые доказательства того, как небезопасен и многогранен Нью-Йорк. А еще больше воодушевляет его, гипотетического зрителя, то, что очередной захват/авария/взрыв/ограбление (нужное подчеркнуть) не затронули его лично. А мелкие происшествия типа незначительного ДТП или собаки, нагадившей на крыльце мэрии, лишь добавляют пикантности.
Увы, сегодня не было и этого. В принципе, словно вымерли все поджигатели, грабители и любители граффити. И вот за этим стоило торопиться...
Эйприл вздохнула, успокаивая себя тем, что и главный ее страх тоже не объявлялся и вновь потревожит их покой нескоро. После того, как славно черепашки надрали зад всей их компашке - уж наверняка. Жаль...
Эйприл мотнула головой, поражаясь себе. То есть как? Она на солнце перегрелась, что ли? Еще не хватало соскучиться по этому маньяку. Сгинул - и слава богу. Ей только спокойнее.
Если бы только... если бы только этот покой не был иллюзией, напряженным опасливым ожиданием нового появления. Да и данное другом снадобье приятно оттягивала карман, добавляя уверенности в своих силах. Нет, лучше покончить с этим поскорее. Тогда и только тогда она сможет вздохнуть спокойно, жить, не опасаясь очередного похищения и его возможных последствий. А может, даже немного почувствует себя героем, как знать? Все же повергнуть неуловимого злодея, держащего в страхе весь город, с которым даже черепашки не всегда могут справиться - это круто.
Эйприл потянулась - и нервно вздрогнула, когда зазвонил телефон. В тишине кабинета звук показался оглушающим.
- Эйприл, срочный вызов, - голосом главного редактора ожила трубка, прежде чем Эйприл успела что-то сказать. - У тебя пять минут на сборы.
- Уже выхожу, шеф, - Эйприл не могла поверить своей удаче. Уже к концу дня, когда надежды почти не осталось... - Что и где произошло?
- Ограбление лаборатории на углу Пайк- и Черри-стрит. Полиция уже выехала туда, так что поторопись.
Знакомый холодок свел нервной дрожью пальцы. Нет, не успеть добраться до места и просто заблудиться Эйприл не боялась, хотя захолустье было еще то. Она и предположить не могла, что там могла находиться какая-никакая лаборатория.
Но волновало не это, отнюдь. Конечно, в городе хватило помешанных на химии и технике придурков, способных позариться и на наверняка маленькую и бедную лабораторию. Но то ли предчувствие, то ли пресловутое предсказательное место подсказывало журналистке, кого именно она там встретит. Надо бы предупредить ребят, но... рука, пошарив в кармане, нащупала лишь пустоту. Черт, и где только потеряла? Да и есть ли время искать?
Эйприл поправила подаренный браслет, спрятала под рукав и решилась. Ну же, она ведь ждала этой встречи. Второго, более удобного момента, может и не предоставиться. Ну и пускай не в привычном удобном комбинезоне (он так и не успел высохнуть), а в юбке и пиджачке густо-бордового цвета с розовой блузкой. Она чувствует себя в нем более уязвимой - и это не останется незамеченным. В иллюзии беззащитности ее сила. Эйприл сжала руки в кулачки. Ну же, не время поддаваться панике. Она сможет, справится, а если что-то пойдет не так, можно и вызвать друзей - всего лишь сдавив выпуклость на браслете.
- Да, мистер Томпсон, я выезжаю, - она положила трубку, аккуратно перелила содержимое пузырька во фляжку, наполовину полную вином, встряхнула несколько раз и придирчиво принюхалась. Вроде постороннего запаха не заметно. Дай Бог, и вкуса тоже.
Эйприл спрятала фляжку в кармане пиджака, на сей раз застегнув на пуговку, чтобы тоже не потерять, и уверенно - гораздо более, чем чувствовала на деле - вышла из кабинета.